Championnat de France 1993 : « Une année pour apprendre... »

Comme le Volant Elf pour la Formule Renault, le Volant Maxauto offrait à son lauréat une saison gratuite dans un bon team du Championnat de France de Formule Ford. Fort de son expérience du circuit du Castellet, Soheil domine largement ses adversaires et ne leur laisse aucune chance. Il creuse même l’écart au fil des manches qualificatives, et devient logiquement le pilote officiel 1993 de l’écurie Mygale Maxauto. Son équipier sera le Canadien Bertrand GODIN, qui disputera pour sa part sa deuxième saison en Championnat de France.

Lauréat du Volant cinq semaines avant l’ouverture du championnat, Soheil s’aligne à la première course, sur le circuit de Lédenon, avec aucune séance d’essais à son actif ! Il découvre tout en même temps : le tracé technique, le comportement de sa monoplace et les performances du moteur Ford 1,8 Litres. Mais le talent et l’ambition aidant, l’Aixois n’a pas envie d’attendre pour briller. Il réussit à se qualifier 6e sur la grille, et termine au même rang en course. Un résultat pour le moins révélateur du potentiel du nouveau pilote Maxauto. Dès le début de la saison, l’écart entre Soheil et son coéquipier GODIN qui joue le titre se réduit. Multipliant les coups d’éclats aux essais (3e à Magny-Cours et à Nogaro, 2e à Charade), il pèche parfois en course par un excès de fougue.

A mi-saison, il maîtrise sa monture, et les résultats commencent à tomber. Le 24 juillet, sur le circuit du Castellet, il se qualifie 5e. Soheil cale au départ, passe 12e au premier virage, puis remonte tous ses adversaires pour s’emparer de la 2e finale. Une course d’autant plus exceptionnelle que le jeune français y participe avec un poignet cassé et plâtré ! « Pour l’anecdote, j’ai demandé au médecin quelques jours avant la course que le plâtre soit moulé autour de mon levier de vitesses ! J’ai piloté d’une main durant toute la course, mais cette 2e place m’a fait oublié tous mes efforts et toutes mes souffrances ! »

Au Mans, sur le circuit Bugatti, il réalise le 3e temps et se classe 4e, malgré d’importants problèmes de moteur. Toujours au Mans le même week-end, il signe la pole position lors d’une manche de la Coupe d’Europe, et se classe 2e derrière Marc GENE. Il ponctue sa saison de la plus belle des manières puisqu’il remporte avec panache la victoire finale à Montlhéry devant la meute des favoris au championnat. Il faudra désormais compter sur lui pour le titre 1994 de la discipline.

Championnat de France 1994 : « ... Une année pour gagner ! »

En janvier 94, le magazine automobile Echappement décerne à Soheil le titre d’ " Espoir de l’Année ", dont furent couronnés en leur temps Y. DALMAS, D. AURIOL, F. DELECOUR, G. PANIZZI, etc... Conscient de son objectif 1994, Soheil décide d’intégrer l’écurie championne en titre : le GRAFF Racing. Une structure dirigée par un homme qui saura investir sur le talent de Soheil : Jean-Philippe GRAND. Lui même Champion de France de Formule Ford en 1982 et impressionné par la motivation et l’attaque du jeune pilote d’Aix-les-Bains, cet homme permettra à Soheil de commencer sa saison alors que le budget nécessaire n’est pas encore réuni.

Avec une nouvelle fois très peu d’essais préliminaires au compteur, Soheil remporte la manche d’ouverture à Nogaro, après s’être élancé de la 7e place, une des ses plus belles victoires. Sur une piste détrempée, il prend l’ascendant sur l’autre favori au titre, son ancien coéquipier GODIN. Toute la saison sera rythmée par le fantastique duel entre les deux hommes. Impérial aux essais (6 pole-positions), Soheil totalise 4 victoires en 9 courses et aborde l’ultime rendez-vous de Montlhéry avec quelques points d’avance sur son adversaire. Qualifié en 3e ligne pour cette 10e épreuve de la saison alors que GODIN s’est emparé de la pole position, il doit finir au pire 4e pour être couronné. Fidèle à son panache, il remonte et passe GODIN avant la mi-course. Alors que le premier est en point de mire à quelques boucles de l’arrivée, il préfère gérer et termine second en empochant le titre de Champion de France 1994 de Formule Ford.

Soheil participera la même année à la Coupe du Monde de Formule Ford, organisée traditionnellement sur le mythique circuit de Brands Hatch. Soheil termine 2e de sa demi-finale, et se place second dès les premiers tours de la finale. Mais dans les échappements du leader Jason WATT, il se fait harponner par l’Anglais Guy SMITH, auteur d’un freinage pour le moins optimiste.

« L’un de mes meilleurs souvenirs en Formule Ford est la finale du championnat 94 à Montlhéry. Qualifié 6e à cause de quelques ennuis de suspensions, je me sentais très à l’aise sur ce circuit moitié ovale moitié routier. Sachant que me fallait au moins finir 4e, je me place dans le peloton de tête. Mais celui-ci reste dangereusement groupé et je me fais sans arrêt attaquer par mes poursuivants. Je décide de changer de tactique et d’attaquer pour me défaire de la meute et éviter tout risque d’accidents. De son coté, GODIN a du mal à prendre l’avantage sur ses concurrents directs. Je le remonte, et je le pique au freinage des " 2 ponts " à la mi course. Ensuite, j’ai vraiment piloté à la "Starsky et Hutch" pour occuper le plus de place possible en piste et empêcher tout dépassement. »

Les portes de la F 3 sont alors grandes ouvertes, à condition de réunir le budget suffisant pour cette catégorie, véritable sommet en monoplace à l’échelon national. Cyrus et Soheil ne ménagent pas leurs efforts, car leur objectif est de pouvoir signer à nouveau avec le GRAFF Racing, également présent en F3...